Sullivan, o terceiro filho de colonos americanos, serviu como Major-general no Exército Continental e como Governador (ou "Presidente") de Nova Hampshire. Ele ganhou fama por ter liderado a Expedição Sullivan em 1779, uma campanha de "terra queimada" contra as aldeias iroquesas que haviam pegado em armas contra os revolucionários americanos. Como membro do Congresso, Sullivan trabalhou em estreita colaboração com o Embaixador dos Estados Unidos, Anne-César, Chevalier de la Luzerne.