Reflexiones sobre la historia de la asistencia social: una visión crítica del relato nacionalista

Este ensayo critica la narrativa nacionalista de la historia de la asistencia social. Ese relato triunfalista enfatiza la consolidación del Estado en el siglo XIX y hace de la Reforma el momento culminante cuando la responsabilidad de ayudar a los pobres pasó de la Iglesia al Estado, la asistencia se secularizó y centralizó, y la beneficencia reemplazó la caridad. Pero lejos de describir lo que ocurrió, estos cambios forman parte de un mito patriótico. Recientes estudios revelan la debilidad del Estado y las limitaciones y exclusiones de los servicios públicos. Al concentrarse en algunas ciudades principales, el gobierno no tuvo presencia en gran parte del territorio nacional. Una tendencia contradictoria fue el fortalecimiento de las organizaciones no gubernamentales —incluso religiosas— durante la segunda mitad del siglo antepasado. En la práctica, aun después de la Reforma, México tuvo un sistema asistencial que mezclaba lo público y lo privado, lo religioso y lo secular.