Use of black vulture (Coragyps atratus) in complementary and alternative therapies for cancer in Colombia: A qualitative study

BACKGROUND: Although Coragyps atratus has been used as a traditional therapy for patients with cancer, the scientific literature does not contain enough information on how this therapy is used or the mechanisms that explain this therapeutic practice. OBJECTIVES: To understand the methods of use and the reasons given by patients and caregivers for the use of Coragyps atratus in cancer treatment. METHODS: This study used a qualitative design based on twenty in-depth interviews of patients with cancer or caregivers of patients with the disease. The analysis of the text was based on an inductive thematic approach. RESULTS: Resistance to disease and immune enhancement are properties attributed to Coragyps atratus when used for cancer treatment. The most recommended method of use is fresh blood ingestion, and the associated mechanism of action is transfer of immune factors to the individual who consumes it. CONCLUSIONS: Use of Coragyps atratus as a treatment for cancer is a popular alternative therapy in Colombia. More studies are needed to understand the clinical effects of this intervention in cancer patients. SPANISH ABSTRACT: INTRODUCCIÓN: Aunque Coragyps atratus se usa tradicionalmente como terapia para pacientes con cáncer, no existe suficiente información en la literatura científica sobre su forma de utilización ni sobre los mecanismos explicativos que subyacen a esta práctica terapéutica. OBJETIVOS: Conocer métodos de utilización y mecanismos explicativos dados por los pacientes y cuidadores de pacientes sobre el uso de Coragyps atratus en el tratamiento del cáncer. MATERIALES Y MÉTODOS: Diseño cualitativo basado en veinte entrevistas en profundidad de pacientes con cáncer o cuidadores de pacientes con esta enfermedad. Análisis de texto basado en enfoque temático inductivo. RESULTADOS: Al Coragyps atratus se le atribuyen propiedades de resistencia y fortalecimiento del sistema inmune de personas enfermas de cáncer. La forma de utilización mas común es la ingesta de la sangre fresca y el mecanismo de acción asociado es la transferencia de defensas a quien lo consume. CONCLUSIONES: La utilización del Coragyps atratus como tratamiento para el cáncer es una terapia alternativa usada popularmente en Colombia. El uso de este animal debe estudiarse más a fondo para conocer los efectos clínicos en los pacientes con cáncer.