Opinions of South African optometry students about working in rural areas after graduation

BACKGROUND: Eye and vision problems have been reported to be more prevalent in rural than urban areas; and a large proportion of South Africans live in the rural areas. AIM: To investigate the opinions of South African optometry students about working in rural areas after completion of their training and to identify factors that may influence their decisions. METHOD: This was a cross-sectional quantitative study using a survey instrument containing both closed and open-ended, semi-structured questions. RESULTS: Four hundred and thirty-eight students responded to the questionnaire (85.4% response rate). Overall, many of the respondents did not want to open their first (66%) or second practices (64.6%) in the rural areas. However, most respondents from rural backgrounds reported that they would open their first (77.2%) or second (79.4%) practice in the rural areas. The main reasons cited by the respondents for their unwillingness to work in the rural areas were financial concerns (81.2%), personal safety (80.1%) and poor living conditions (75.3%), with a significantly higher number (p < 0.05) being from urban respondents for the latter two issues only. CONCLUSION: Many students were not in favour of opening practices in rural areas, but were willing to work for the government or a non-governmental organisation after graduation. Efforts should be made to address financial incentives, safety and living conditions in the rural areas. The results of this study have implications for the future of availability and accessibility of eye care services to those living in the rural and remote areas of the country. Opinions des étudiants sud-africains en optométrie sur la possibilité de travailler dans les zones rurales après l’obtention de leur diplôme. CONTEXTE: Les problèmes des yeux et de vision sont plus courants dans les zones rurales qu’en ville; et une forte proportion de Sud-africains vit dans les zones rurales. OBJECTIF: Examiner les opinions des étudiants sud-africains en optométrie sur la possibilité de travailler dans les zones rurales après avoir terminé leur formation et identifier les facteurs pouvant influencer leur décision. MÉTHODE: C’est une étude quantitative transversale utilisant un instrument de sondage contenant des questions semi-structurées fermée et ouvertes. RÉSULTATS: Quatre cent trente-huit étudiants ont répondu au questionnaire (un taux de réponse de 85.4%). En général, un grand nombre de répondants ne voulaient pas ouvrir leur premier (66%) ou deuxième cabinet (64.6%) dans les zones rurales. Cependant, la plupart des répondants originaires de la campagne ont répondu qu’ils ouvriraient leur premier cabinet (77.2%) ou leur second (79.4%) dans les zones rurales. Les raisons principales citées par les répondants pour ne pas vouloir travailler dans les zones rurales étaient des préoccupations financières (81.2%), la sécurité personnelle (80.1%) et les mauvaises conditions de vie (75.3%), avec un plus grand nombre (p < 0.05) de la part des répondants urbains pour les deux derniers problèmes. CONCLUSION: Beaucoup d’étudiants ne voulaient pas ouvrir de cabinet dans les zones rurales, mais étaient prêts à travailler pour le gouvernement ou une organisation non-gouvernementale après l’obtention de leur diplôme. Il faudra s’occuper des incitations financières, de la sécurité et des conditions de vie dans les zones rurales. Les résultats de cette étude ont des implications pour le futur de la disponibilité et de l’accessibilité des services de soins oculaires pour ceux qui vivent dans les zones rurales et les régions reculées du pays.